“……”

猝不及防地听到这个回答，应鸾星的面孔生生扭曲了一下。那一刹那，他脸上展的神堪称狂与暴戾。

那一夜之后，应鸾星的烧便奇迹般飞速好转。

叶争也顺着她的目光回看了一，见应鸾星虽然脸上平静如常，然而那拄杖已经压土里一寸有余，显然是他也快要力告罄，把大半的重量都放在了那树枝上。

老盯着叶争看了好一会儿，吧嗒吧嗒地着旱烟袋。

“……”

他顾惜地看了看叶争，叹着长气说：“小丫跟着爹，吃苦啊。”

“您闺女儿吗？她现在怎么样了？”

他的手掌带着杀意，在刀鞘上拨。应鸾星的两目光像是钢刀一样劈在叶争的脸上，他冷声：“你还没有告诉我，你为何背叛？”

在河的对面，再走十五里地，正是那个彻底改变了师徒二人之间关系的小村庄。

——那条河，算得上是叶争与应鸾星洽关系的最峰。

又过了一天，他和叶争各拄一支树杈，收拾好为数不多的东西，这便上了路。

等到凌晨时分骤然惊醒，借着天光去看应鸾星的，发现那可怖的紫淤斑竟然褪去了大半。

然而那神情转瞬即逝，他随即冷笑：“你这是在求饶了？”

叶争撩跟了上去，她艰难地在淤泥和湍里自己的小，不敢相信自己竟然还没有应鸾星一个骨折人士走得更快。

他对叶争说：“我会报答你。”

应鸾星考虑了一下，。



听到这个问题，叶争不由闭上睛，长长地、长长地叹了一气。

叶争本要去挑劈柴，又被那老挡了回来。他一生的愁苦都写满脸的皱纹里，耷拉的遮住一半视线。所以老人家要很努力地睁大睛，才能看清叶争的廓。

咬着牙，应鸾星也同样扬起一个微笑，只是那微笑寒冷得能冻到人的脚底。

应鸾星走到一半的时候，回看见落在看后面的叶争。他皱了皱眉，竟然折回去提着叶争的领，拎小般地把她直接带过了河。

世里难得有这样一歇脚的地方。

说着话，便脑袋一一地睡着了。

脚步声在门板内响起，那脚步很慢，过了好一阵，才有一个老太太颤巍巍地来开了门。

男人看了看叶争被扯一个手印形状的后领，再看看对此一无所觉的小徒弟，不动声地弯起了嘴角。

她其实比叶争也没大几岁，这个时代，妇人们都嫁得早。

他问叶争：“你可拜本座为师。”

“……”

那个温柔的妇人正是母最的时候，她笑着摸了摸叶争瘦的小脸儿，挤挤，递给她两三粒红糖。

“哦？”

“伢儿多大了？”

“啊，十四……我家小杏儿十四那年，嫁哩嫁哩。”

老太太耳聋，叶争大声和她重复了好几遍自己的请求，她才迟钝地反应过来。老太太看了看大的应鸾星，表情里似有迟疑，讷讷着不想应声。

叶争这几天有摸了他的，故意问他：“是不是发现人师父，也是麻烦的？”

他太老了，老的睛都涸，即使提起撕心裂肺的往事，也泛不起一滴的泪。

直到确定夹板没有移位，她才去一把吓来的冷汗，苦笑着跟应鸾星说：“师父，咱们打个商量，以后您真要拎我了，动手之前您个声行吗？”

刚刚被应鸾星放下，叶争就急忙蹲下，赶检查应鸾星的伤情况。

心下急着让应鸾星休息，叶争甜笑：“让我们去吧，这是我爹爹，带着伤呢，只借您家一间房睡。我能活，今晚给您挑满缸，再劈上三天的柴。”

“让他们来吧。”鬓白齿落的老也走到了门，他看了看应鸾星，又看了看瘦小的叶争，叹了气，低声说：“大郎娃要是外受了伤，也得求人家行的方便呢。”

老人家的耳朵太背了，他以为自己压低了声音在劝老婆，其实叶争听得一清二楚。

连年战争，村里壮丁几乎都已经征光。这一人家里，只住着一对老夫妇还有他们着大肚的儿媳。

叶争顾念到应鸾星的伤，不想让他赶夜路，正巧碰到村落，她便上前叩门，请问是否能够投宿。

老吧嗒吧嗒地着烟，良久才说：“女婿给征走了，命短，没活过当年秋。我们小杏儿烈哩，烈哩……”

应鸾星并没有回答这个问题。

“恰恰相反，正是要告诉你，不必手下留情。”叶争摊平手掌，很是缓慢地了一个微笑：“因为我反反复复，思来想去——跟在你的边，我迟早有一天要逃的。”

像是也回想起了那段朝夕相的时光，应鸾星如墨如刀的睛里，竟然也飘起一段复杂的神。

……

“我告诉过你的，应殿主，只是你总不肯相信罢了。”

这期间，他们横渡一条支。河底淤泥倒不是特别，挽起就能趟过去，叶争还在对着应鸾星的断发愁，便见他面不改地走了冰冷的河。

在渡河以后，他们二人之间的联系，便如抛线般径直坠落，然后一路向不可挽回的渊底。

他们让了儿的房间给叶争和应鸾星，把怀胎七月的儿媳挪到自己屋里去。

“十四。”