送来，他躬着
腰送到怀恩手上，一再托付好几回，才把人送
院门。姚小八哟了声，“这还要亲选呐？”
怀恩匆匆赶回了乾清
，命女捧着首饰匣一字排开，打开盖儿，呵腰
：“都是四执库最新的
样，请万岁爷过目。”永寿
里正为皇帝来蹭饭，不得不大肆地安排。怀恩应了声“嗻”，
着大日
，亲自往四执库跑了一趟。
门时候汗
顺着帽沿往下直
，姚小八见人来了忙从案后走了来，一面打千儿，一面上前接了他的凉帽，笑：“今儿是
了什么风呐，把大总
给来了。”这回姚小八搓起手来，支支吾吾
：“我得求您个事儿……不瞒您说，当初纯妃娘娘在尚仪局当小女儿的时候，上四执库来领样，我成心刁难过她一回，如今她
升了，不知记不记往日的仇。您瞧，我这人没什么坏心，就是有时候欠
儿，是我有
不识泰山。万一将来纯妃娘娘要和我过不去，您看在咱们自小一块儿扛扫帚的份儿上，可得拉我一把。”唉，皇帝要是有夏太医时期的一半温存，也不至于把人回敬得无话可说。颐行嘟囔了下，没辙，只好勉
堆了个笑，装作受
若惊的样，
喜喜回去预备了。回
一看，皇帝已经到了门上，他在前面走着，后跟了好几个手捧匣的太监。原本颐行是不怎么迎他的，但看在他带了礼的份儿上，只得打起
神来支应他。皇帝正襟危坐，压着膝
：“着急办了，是因为过两天要上承德。原本这行程去年就定下了，可惜今年漠北战事频发，一直耽搁到今儿。如今困局解了，皇帝松泛地吁了
气，就因为今儿有这件正事儿，昨儿连夜把政务都
置完了，上半晌无事可
，就等着中晌上永寿吃饭去了。算了算，下半晌也闲着，最好能在她那里歇个午觉，两个人虽不能什么，说说话，斗斗嘴也好。“嗳，天儿愈发
啦。”她开始没话找话，“早知册封礼过阵再举行多好。”皇帝一盒一盒地看，女人的首饰
样繁多，什么步摇发钗，什么翠碧玉，直看得他脑仁儿疼。最后背着手踱开了，蹙眉：“朕也挑不好坏来，全带过去得了。”皇帝一听，这话很是，他生在帝王家，和人走
情的机会不多，民间的俗礼自然也不了解。既然带贺礼就能换来老姑
的好脸，那还犹豫什么，遂吩咐怀恩预备，想了想又：“还是朕自己挑吧，你找几件过得去的，送到乾清来。”“万岁爷略坐会
，说话儿就开席了。”颐行殷情地给他献上了茶，让人把匣都收了寝室。怀恩毕竟是御前老人儿，见万岁爷这样，便提了提自己的看法，“今儿是纯妃娘娘正式册封的喜日
，主爷登永寿的门，还要在娘娘那里用膳，可准备了贺礼呀？”怀恩说是啊，“尚家能有几位老姑
，就是那位，一儿没错。”边上小太监打了手巾把
来，怀恩接过来
了，转往官帽椅里一坐：“前办纯妃娘娘册封礼呢，万岁爷要赏娘娘面首饰，我怕底下人办不妥当，只好自己跑一趟。你去，把好的拿几
来，我要带回去请万岁爷亲选。”皇帝也照着怀恩的叮嘱，说了两句好话，“今儿是你喜日
，朕来给你贺，特预备了小东西，望你笑纳。”颐行站在殿门前指派，“把那张榆木酒桌搬到西边去，那儿更凉快……”
“你以为呢。”怀恩
了凉茶，“纯妃娘娘圣眷隆重，要的东西自然也得是最好的。”怀恩
是，忙一盒一盒重新盖上，看时候也差不多了，便伺候皇帝了凤彩门，直奔永寿。老姑
看了看那些盒，果然笑得像儿一样，嘴里说着“那怎么好意思”，把人迎了西次间里。皇帝说：“朕不计较，都是朕
里的厨，手艺差不到哪里去，朕知。”怀恩讶然回
看了他一，“你们还有这过结？”边说边摇，“你啊……我说过你多少回，莫欺少年穷，你就是不听。不过纯妃娘娘也不是那么小心儿的人，没准儿早把你忘了，你先把心放在肚里吧，不了大事儿的。”怀恩笑了笑，说自然，“譬如民间，人家成个亲，过个寿，亲朋好友串门
吃饭，都不好空着手。下娘娘妃位虽说是您赏的，但娘娘她自立门
呀，您过她里，就该有所预备。礼多人不怪嘛，见您带了东西，娘娘就得客气善待您，这么一来两下里透着
，何乐而不为呢。”皇帝迟疑了下，“吃一顿饭，还要准备贺礼？”
姚小八应了，回
打发人去取首饰，自己则是一副
言又止的样，挨在怀恩边上：“大总，和您打听个事儿，如今的纯妃娘娘，就是前皇后的娘家姑，人不会有错吧？”就是等待的时间太漫长，总不能她前脚走，自己后脚就跟过去，所以在殿内连转了好几圈，复看看西洋钟，也只过去了一刻钟而已。
拒绝是不成的，便
：“万岁爷来永寿用膳是赏
才脸面，才求之不得。不过才小厨房里厨手艺寻常，怕招待不周，还请万岁爷见谅。”“外
多的，万岁爷走在大日底下……”上前两步表示恭迎，一
扭吩咐银朱，“准备茉莉凉茶来。”