傍晚时分，姜羡余和姜柏舟从镖局
来，带着礼去拜访段书文。段书文住的院
不大，朝南一座前厅，两侧连着两间小屋，是杂
间和下人房。正屋、书房和客房都在后院。段御？
好。姜羡余朝他挥手，两人便分开了。
姜柏舟只
：我与小弟不是武秀才。送人这事若是
的不好，换个心
狭隘之人，恐怕就要怪岳家不安好心，在他
边安
人手。段书文又问：怎么不见小余？不是说和你一
来了？姜羡余往前
看了看，突然对姜柏舟：我好像看见了谢承和段大哥。李婶夫妇和识墨跟着平安离开，谢承才对段书文拱手赔礼：
夫勿怪，阿只是担心夫，才让李婶随我过来。夫若是觉得用不惯，到时就让他们随我回去。段书文想到段母先前的主张，脸
暗了一瞬，回：岳父岳母有心了，这事还得麻烦他们。听他这么说，谢承也就不再劝了。
谢承和识墨、平安坐了一辆，后
李婶夫妇带着行李坐了一辆，走了小半个时辰，穿过闹市，喧嚣近了又远，才抵达段书文住的院。乡试八月初九开考，考三场，共九日。结束便是中秋之后了。
谢承冷冷瞥了她一
，她连忙低退了去。姜羡余往那边一看，视线落在白衣男
背后，慢慢蹙起了眉。
上就是中秋，夫何不早些回去团圆？姜羡余没注意到姑娘们的目光，但留意到街上有不少武者打扮的年轻人。
段书文见状
：那不如由我东，咱们去望江楼用饭。正好家里也还没收拾好，就别让李婶他们忙活了。那武者
：那个穿黑衣的就是段御兄，据说他是这届武举的最
者，最有可能拿下武解元。他边那个拿剑的白衣男叫谢彦成，也是一位
手。1
段书文喜
：柏舟也来了？那敢情好，我让平安去请，今晚就在我这用饭。谢承：一切都好，就是前几日见启轩大了，想让他到谢家族学启蒙，让我来问问
夫的意思。那武者顺着他的视线看过去，突然问：二位认得段御兄？
大哥，这附近有武馆吗？为何如此多习武之人？
谢承起
：我去吧，正好在金陵城里转转。他信任谢桑柔，一句话就定下往后厨房由李婶
主。阿承！
二位兄弟误会了，那武者笑
，我等都是前来参加武举的武秀才。那武者却误会了，安
：莫灰心，下回再考就是了。于是李婶看了谢承一
，见他
了，这才上前行礼，姑爷，小的夫家姓李，小让我们夫妻来给您和少爷饭。谢承同他们
了别，又看向姜羡余。他眉目疏朗，端正儒雅，笑着
：快
来！好在我提早片刻回来，正好赶上了。听说就是这位客人带了厨娘过来，抢了她的差事。
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但段书文显然是明理之人，笑
：送都送来了，哪有要回去的理？我可不同你见外，只要手艺好，就在我这留下！谢承许久没见段书文，见他气
红
，不像是
不好的样，稍稍放下了心。却见段书文已经回来了。
段书文介绍了一番，吩咐平安：让王婶上茶，你带识墨去客房，帮忙安置行李。
段书文
：你还在应试，想必家里也放心不下，不如等你考完，随你回去报喜。段书文没提的是，他当年还误以为姜柏舟暗恋谢桑柔，差
闹笑话。实则是姜柏舟叮嘱他，先留
时间给谢承和段书文聊家事。那武者问：我看二位兄弟也是习武之人，还以为二位同我一样，没想到二位竟然不是来参加武举的？
原来如此。姜羡余恍然大悟。
段书文默了一瞬：是我无能，让阿柔受委屈了。等你考完，我随你回家一趟。
姜柏舟还未答，前
一位武者听见，转看了过来。饮了一
茶，谢承从怀里取一封家书递给段书文：阿很惦念夫。听到是谢桑柔送来的人，段书文笑
：来得正好，我正愁吃不上家里的饭菜。谢承解释
：他随大师兄先去镖局办事，晚些过来拜访。她看着四十来岁，
形微胖，面相还算和善，就是神透
她心多。一下船，平安便迎了上来：舅少爷，姜大公
，二公，我家少爷今日有课，让我来接你们。他吩咐平安：给李叔李婶收拾一间屋
，再带他们去厨房同王婶说一声。行船劳顿，不如在家歇歇？段书文劝
。李婶忙恭敬
：不敢不敢，小的就是听小
待，学了几个姑爷
吃的菜。但那人转过来，完全是一副陌生面孔，姜羡余没有印象。
平安带谢承和识墨离开码
，少爷吩咐我租了两辆车，就在前。1
段书文一
蓝领边和腰封的白袍，是金陵国监的学服。姜羡余
：我先同大哥送货回镖局，晚些时候再去拜访段大哥。谢承认得他，便
了，你先等一等，我同夫说一声。他们书院
资在贡院附近租了一个小院，这回下场的十几个秀才，除了像谢承这样在金陵自有去
的，都可以随陈夫去那边住。刚说完，王婶端了茶
来，偷偷觑了一谢承。段书文望着信封上娟秀的字迹，
中柔情脉脉。他收下信，问：岳父岳母近来可好？夫。姜柏舟笑了笑没说话。
谢承的同窗张涛则在金陵有个亲戚，准备去亲戚那住些日
。随谢承一块来的李婶夫妇脑
灵光，听这话的意思便知王婶就是那个临时雇的厨娘。姜柏舟和段书文年龄相仿，曾在扬州书院的
过同窗。后来段书文娶了谢桑柔，关系又近了几分。又对李婶
：我这只有一个厨娘，您多教教她。1
谢承
了，晚些过来用饭。谢承：不必，我洗漱一番，换
衣服便好。这人的
形有似曾相识。谢承
：夫客气了。谢承想了想，
应下。段书文
了，想到谢桑柔，神越发柔和。惹得无数姑娘青
。他俩也换了衣服，洗去一
风尘仆仆，显得俊朗不凡。那武者指了指前
，姜羡余这才注意到，谢承走过来的方向还站着另一群人。