和矿石商人——上下打量了他们一番，似乎在评估他们的可靠
。“灰烬峡谷最近不太平。
活动频繁，还有些……不明
份的劫掠者。我的一个小型商队前阵
在峡谷南
失踪了，货是次要，里面有我要送去北边一个堡垒的重要信。我需要人帮我找到他们，或者至少，找到信的下落，确认情况。报酬，五十银币，预付十枚。如果能找到信或者幸存者，额外再加三十。”老雷克倒也
快，数
十枚银币推了过来。“地图和更详细的标记晚
给你们。记住，我的首要目的是信，不是剿灭或者当英雄。保住你们自己的小命，把事情办成就行。”他的攻势起初很慢，刻意让羿柒适应。木
回到旅馆时，天
已近黄昏，
云更低，隐隐有雷声传来。将采购的品归置好，埃尔德隆看了一
外面尚且明亮的天光，又看向羿柒。只见几个穿着统一黑
甲、佩
着一
滴血匕首徽记的壮汉，
暴地推开挡路的人，簇拥着一个穿着华贵丝绒长袍、脸苍白鸷的年轻男走了过来。那年轻男手中把玩着一枚暗紫的
晶，目光如同毒蛇般扫视着集市，最终，定格在了埃尔德隆……和他后的羿柒上。回到“瘴气之息”旅馆那狭小房间，埃尔德隆几乎没有停顿，立刻开始整理为数不多的行
，将药剂、剩余的银币和那柄为羿购置的糙短剑仔细检查一遍。他的动作迅捷而沉默，带着一破釜沉舟般的决绝。羿柒
还残留着昨夜的酸痛和隐秘不适，闻言心里一
，但还是默默地拿起那柄短剑，跟着他下楼。“我们接了。”埃尔德隆最终
，“预付金现在就要。我们明天一早发。”他的嘴角缓缓勾起一个令人不适的笑容。
“让开！都让开！”
“去买些必备品。”埃尔德隆沉声
，“绳索、火绒、更多解毒剂和伤药，再给你
双结实的靴。你那双快磨破了。”“北风号角”酒馆位于青苔镇相对靠近北
的位置，比“瘴气之息”更大，也更嘈杂。木质结构厚重，墙
上挂着磨损的兽和生锈的武
，空气中弥漫着劣质烟草、麦酒和汗的
烈气味。形形的彪悍人聚集在此，大多风尘仆仆，神锐利。“那个寻找灰烬峡谷向导的任务，”埃尔德隆将最后一
粮
背包，也不抬地说，“发布地在‘北风号角’酒馆。那是北上冒险者和商队目常聚集的地方。我们现在就去。”“还有时间。”他语气平淡，却不容置疑，“后院。继续训练。灰烬峡谷不是让你练习的地方。”
接下来的时间，两人穿梭在青苔镇那些售卖冒险者用品的店铺之间，
打细算地购置资。埃尔德隆显然很有经验，挑选的东西都很实用。羿柒默默跟着，看着他与店家讨价还价时冷峻却有效的侧脸，心里那份因为伊戈尔的现而产生的慌
，似乎被这
的、为了生存而忙碌的准备冲淡了些。“不算熟悉，但去过边缘地带，了解基本的地形和风险。我们需要北上，正好同路。”埃尔德隆没有透
更多，“报酬和任务？”中年男人抬起
，目光锐利地扫过埃尔德隆的尖耳和羿柒年轻的脸庞，尤其是在埃尔德隆腰间的细剑上停留了一瞬。“是我。你是灵？对北边熟悉？”后院依旧空旷。埃尔德隆今天没有用木
，而是自己也拿了一柄训练用的木剑。他先让羿柒复习了昨天的基础步伐和几个简单刺击动作，纠正了几
细节，然后开始教授简单的格挡和闪避技巧。埃尔德隆带着羿柒穿过喧闹的大堂，径直走向角落一张桌
。那里坐着一个材敦实、满脸风霜的中年男人，穿着厚实的革外
，手边放着一
带有护耳的帽和一把沉重的单手斧。他面前的桌上摊着一张绘制糙的羊地图，正皱着眉研究。离开“北风号角”，手里有了沉甸甸的银币，两人并没有
到轻松。灰烬峡谷的危险是实实在在的，而且时间迫。羿柒
，没有多问。他能觉到埃尔德隆平静表面下的焦躁。伊戈尔·弗拉基米尔的现，像一闯
领地的冰原
兽，打破了他们原本就岌岌可危的平衡。离开，立刻离开青苔镇，成了迫在眉睫的选择。来一阵
动和惊呼声，人群像被惊扰的鱼群般向两边散开。“哦？瞧瞧我发现了什么……”年轻男
的声音尖细，“一个落魄的灵……和一个……”他鼻翼微动，仿佛在嗅着什么，“散发着如此诱人而独特气息的小家伙。真有意思。”那天下午，青苔镇的天空蒙上了一层铅灰
的云，空气
闷
，仿佛酝酿着一场暴雨。集市上的
曲像一
刺，扎在羿柒和埃尔德隆之间本就凝滞的气氛里，更添了几分迫与压抑。埃尔德隆没有立刻答应，而是仔细询问了商队规模、失踪的
位置、可能的路线以及信的特征。老雷克一一回答，虽然细节不多，但看起来不像撒谎。五十银币，对于此刻
中羞涩的两人来说，是一笔不小的数目，足够他们添置更好的装备和补给北上。“阁下在招募熟悉灰烬峡谷的向导？”埃尔德隆开门见山，声音不
，却清晰地穿透了周围的噪音。“想象攻击来自各个方向，”埃尔德隆的声音在沉闷的空气中显得格外清晰，“不要只用
睛看，用你的知，甚至……用你血脉里的那直觉去预判。”