犬吠
嘶，后
园中孔雀尖声长鸣，哀恸不绝。一
冷气悄无声息
屋中，荣世祯不觉一阵
骨悚然，迷惘睁开
睛。众人齐声
：“皇上圣恩浩
，恭贺平南王殿下！”一太医
：“老王爷方才呕血数升——”荣世祯抢至床前一看，只见荣元量奄奄一息，命在顷刻之间！荣世祯轻轻“啊”了一声，说
：“你要走了？”荣世祯又
：“最后一条也是最
要的。我平南王荣氏满门荣耀，都得自朝廷恩
。凡我南方
弟须得谨记在心，天无二日，国无二君，云南只认得京城小皇帝的承天玉玺。从今以后，再不要说从前如何如何。违者以叛逆论。”众人都想：“
应麟保他可算是保对了。”纷纷起
答应。孙吉昌递了一封折
与荣世祯，荣世祯一看，上面写着此次讨伐怀德土司的军功战况，不禁心中一酸，暗想：“父王把这件事留给继任者来办，以便
接政务。”当下赏赐了勇战立功者，罚了虚报军功者，又调了两员平南王军老将，前去各地调解土司争利纷争。就有不到之，都有孙吉昌在旁指
。荣世祯惊
：“怎么了？”荣世祯说
：“儿以为，朝廷大事还没到山穷
尽的地步。如今定北王已打关中，他善能用兵，必能重创贼军。我又听昭王说，他筹建师颇有成效，不日南下攻克江南。这两件大祸定能消弭。父亲不要忧虑了。”荣世祯对他笑了笑，命人收拾了客堂与昭王下榻。
应麟叮嘱他早些休息，便即离去。荣元量颇为动容，说
：“喔，朝廷竟如此抬
，那你可一定要穷尽全力，报效朝廷！”接着又叹了一
气，说：“如此只能难为你的姻缘了。”众人默默退了
去。荣世祯的三叔荣元
说：“昭王殿下方才说到天下大局动，平南王一路回来，想必也见到云南近来人心不平，不似从前清平安泰模样。今后政务该当如何置，还请平南王示下，大伙儿心里也好有个准则。”应麟立即伸手扶住，说：“送靖
公下去休息。”荣世祯意
跟去，却见孙吉昌等向他频使
。荣世祯便狠下心来，留在厅上不动。荣世祯心中一个咯噔，忙飞奔至父亲寝殿，只见得殿中灯火通明，几个太医束手无策站在床边，地下一滩血迹
目惊心。忽见几个下人挑着灯笼，慌慌张张奔了过来，说
：“小王爷，老王爷不好了！”荣世祯直到此刻，才
疲惫迷惘之。应麟对荣世祯说：“我还去绣绮圆旧暂住。”应麟见他中带有央求之意，知他心里着实没底，便低声：“好。”荣元量笑
：“世上谁人不死？老天爷还算厚，叫我还能见你一面，我已别无所求，只是……只是后悔当初不该给你结这门亲事，坑得你有上没下，险些送了
命……你就说是我的话，以后退了亲事罢。”荣世祯不由得心肝如刀剑
刺，扑在床边哭：“我不会让你死的，我永远不会让你死的！”荣元量伸手摸了摸荣世祯的
，
息着说：“我有最后几句话说与你……如今多事之秋，你手上事情千万绪，我的丧事只要简朴为上，停过三七就与你母亲同
葬了，千万不要费心思太多。”众人听他临危受命，
事井井有条，都默默赞许。荣世祯看了
应麟一，应麟向他了，意似支持。荣元量自行颤巍巍站了起来，心
陡然卸去了一副重担，面微笑，忽然摇晃了一下。清凌凌的双目，心中百
集，说：“是。”声谢了皇恩，手捧诸宝转过。待得荣元量退下，
应麟说：“荣世祯继任平南王的喜讯须得传遍四方。”荣世祯说：“甚是。”便了一名文官筹办传信之事。太医在旁说
：“老王爷原就是凭一气苦苦撑着，世一回来，老王爷这气就松了……今日
撑着去了一圈儿，回来就不行了。”荣世祯已累得四肢酸
，伤隐隐作痛，也顾不得换衣裳，回到自己屋里，坐在椅上就睡着了。荣元量看见窗外长夜漫漫，黑暗无边无际，而他再也看不到明天的
光了……低声：“那时若是昭王
了皇帝就好了，都怪我未能将昭王及时送到京城，叫萧在雍推了个小娃娃上去……”荣世祯
泪：“是。”荣世祯放声大哭
：“我的爹爹，我以为还能侍奉你三十年，如何我才逃回家来，你就要走了？早知我不如死在外面，省得受这苦楚煎熬！”应麟，荣世祯忍不住拉住他的袖，说：“你就住在王府罢，好不好？”荣世祯难以对答，荣元量垂泪
：“自古朝代更迭，江山分合，都是天命安排，我等唯有尽人事而听天命。下有两件亡国之祸迫在眉睫，一是元氏贼军，二是江南小朝廷。你……你怎么看？”荣世祯便
：“我今日继位，有四条法度要即刻颁行。一是清平吏治，广开言路，官绅凡有
言便民之策，必得准行。二是厉兵秣，加
练，随时预备讨贼歼敌。三是奖励农桑，严禁盘剥，官府所得者皆用以养兵施政。”又了荣元量的四名心腹老臣，封为平南王亲使，授予令牌官印，即日至各地巡视吏治，查得贪官污吏、鱼
百姓者，可先斩后奏。荣世祯说
：“老四不许我退婚，叫我以征西王女婿之名去收西北。”荣元量低声
：“萧氏北人兵壮，萧在雍也跟他父亲一样能征善战，但他父亲是实心
的人……他、他不大一样……你要小心他以后
权坏事……你要小心啊。”荣世祯说
：“父亲接到凤旨就护送昭王动了，又没有长翅膀，哪里赶得及呢？天命如此安排，父亲不须自责。”荣元量望向窗外，说
：“你去把帘都拉开了，闷得我难受。”荣世祯忙去拉开了厚重的锦幔，又立即回到父亲边。荣元量说
：“天命安排……难大恒朝真是气数已尽，无力回天？”说着，中不由得落下老泪，伤痛之情溢于言表。荣世祯又与众人议了许久要务，到得天
晚了，留待众人用了酒饭方才散去。