突兀现
之前，村中忽然犬声大作、群起应和的那一幕，想来也是他在向狗儿们问话？心里生
这个念
，齐敬之便缓步上前，伸右手想去拍一拍黑白虎纹异兽的脖颈，不想自家
泪汪汪的坐骑立刻就探过来，先一步使劲儿蹭了蹭他的掌心。见状，跛足癞
老又发一声短促却洪亮的犬吠，这一次就颇有些疾言厉
的意味在其中。说到这里，跛足癞
老忽地一拍大
，半是敬佩半是后悔地说：「嗐！老我当年怎么就没想到这等偷吃的好法
？」老
登时哈哈一笑：「《广异记》有载，山魈有以虎为者，呼为「斑」，你这是坐骑，今后饮
皆系于你，又怯懦谄媚至此，也只能叫「斑
」了！」「要说还是小和尚们脑
好使，选的地方先就极为隐蔽，壶
封死就不会飘味，寺里的大和尚、老和尚可不会
那些添烛守夜的苦活，自然就发现不了，还当真是神不知鬼不觉！」说罢，
「斑
？」齐敬之见状却是颇觉奇怪，只因跛足癞
老虽然一见面就叫破了他的功法底细，更熟习各类异兽掌故，明摆着是位世外
人，然而在齐敬之的
应之中，老从现至今，就从来没有显
过任何异于常人的气息乃至威势，哪怕面对哥舒大石和竹
夹击时亦是如此。是以那
竹即便被掰断一角、踩住背，依旧不曾完全服
，还是在见到摇颅被剥
拆骨之后才被彻底吓住。他顿了顿，脸
略显古怪地：「对了，你家坐骑说了，除了海里没去过，它对方圆百里内各
怪的领地都熟悉得很，咱们想吃什么样的都可以带路，只要不吃它就行。」跛足癞
老又以神朝齐敬之示意，两人便一前一后朝着远
墙边走去。沉
：「既然如此，就不好以驳或者鹿蜀它了。」等锅里的
终于开始翻
，他一把盖上锅盖，扭朝魏豹吩咐：「换文火慢炖！有瓦片垫底，不会粘锅的，等晨光熹微、汤稠
烂之时再来唤我！」黑白虎纹异兽动作一滞，片刻后才转过
去，呆呆傻傻地盯着老，就像是听到见到了什么不可思议之事。黑白虎纹异兽登时回神，忙不迭地
声回应，一会儿连连低吼如虎，一会儿又接上几句
儿的嘶鸣。他想了想，又朝老
好奇问：「前辈，这厮知自己是何异兽么？」齐敬之重复了一遍，下意识看向黑白虎纹异兽，不想这厮立刻就将
茸茸的脖颈凑了过来。「经过几天几夜的焖烧，彘
也就烧熟了，那可真是
即化、回味无穷！哪怕到了现在，莲
寺后厨里
这菜，用的依旧是夜壶！」「这
情形倒大不像是血脉复苏，多半还是偶然间吃了什么蕴藏金虎之煞的奇
，总之命是真的好，也是真的大！若是果真如老所想，它得奇遇时应当尚未开智，如今记不得倒也无甚稀奇。」齐敬之
谢一声，旋即齐敬之了然
，心说原来不止是卢敖和庆元那等异人，便是寻常兽类也可能一朝风云际会，变得矫矫不群起来。于是，当老
蹲在的黑白虎纹异兽前，上上下下仔细打量时，这厮便一副战战兢兢的可怜模样，明显想逃却又不敢，就只是哭丧着脸、用一对
漉漉的大睛猛瞅齐敬之，瞅着就要淌下泪来。老
摇了摇：「它并非生来如此，一开始只当自己是匹，不久前上忽然生了虎纹，就被野群驱逐了去，后来一夜之间四蹄脱落、
骨易形，变作了虎利爪，便又认为自己是一猛虎了。」「然而等到它在山中找到一窝老虎却被围攻，将对方尽数咬死吞吃之后，就彻底不知
自己是个什么东西了。至于为何会有如此变化，它自己全然说不清楚，亦没有生什么特殊本领。」齐敬之听了，扭
看了一满脸讨好之的黑白虎纹异兽，这极可能天底下仅此一的异猛兽偏偏是这么个德，还真让人颇有些哭笑不得。跛足癞
老：「单从形貌来看，形与虎形对半，或可叫它骧首虎，抑或是虎斑驹，总之大差不差，此外无论你当它是还是虎，大可以对着它这一黑白虎纹取上一个小字，便叫……斑！」反观黑白虎纹异兽，无论是见到赤金珠和青铜小镜的清光，还是面对周
浑圆无漏的跛足癞老，这厮几乎是立刻就表现了由衷畏惧，也难怪方才老会称赞它颇会察言观了。与此同时，一旁的老
则是忽地张嘴，发了一连串低沉的犬吠。接着，他把
脸朝下放在瓦片上，旁边搁上下
和耳，又在魏豹送来的各类作料里挑拣了几样，连同竹角切段，一起投
了锅中。年莲
寺的小和尚便是凑钱买来小猪，镊剔骨之后揣一个没用过的
壶里，放齐葱姜酒盐，用荷叶把壶扎
、以黄泥封死，再把壶放在大殿背后，用供桌上的烛火慢慢灼烧壶底……」说话间，几人又略等了片刻，跛足癞
老不待锅里新换的清烧开，便探手去试了试温，随即将先前洗净的瓦片垫在了锅底。老
凝神听了半晌，期间还几次以犬吠打断，眉拧起又舒展开来，底却始终有一丝
翳挥之不去。「或许也正是这份惯能分辨危险的
锐，才让这厮快活地逍遥到今日。」「多谢前辈解惑，不然晚辈还真摸不清自家坐骑的底细。」
当下一人一兽你来我往地
谈了半晌，跛足癞老似乎终于问话已毕，转齐敬之说：「老我问完了，总算有些收获。」见状闻言，齐敬之三人互相
换过，都觉得这位前辈虽来得颇为蹊跷，言语行事却是一派直
随，不像是什么女恶之辈，亦不像与黑衣妖僧、刀鬼摇是一路。